As estratégias de networking que revolucionaram a minha carreira

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Quando, há cinco anos, fui à minha primeira conferência em Lisboa, nunca imaginei que uma única conversa durante o aperitivo ia mudar toda a minha carreira. Na altura era consultora júnior, com grandes ambições, mas sem uma estratégia clara para tirar realmente partido do networking profissional. Hoje dirijo a minha própria consultora, com um volume de negócios anual superior a 400.000 euros, e devo-o a estratégias de networking bem pensadas que aprendi com a minha experiência no lifestyle dating.

Os paralelos entre relações bem-sucedidas no plano pessoal e no profissional são mais surpreendentes do que a maioria das pessoas pensa. Em ambos os casos, o que conta é a autenticidade, a presença estratégica e a construção de ligações valiosas e duradouras. O que aprendi em círculos sociais exclusivos ajudou-me a construir a minha carreira de networking de forma sistemática.

Porque é que o networking clássico não funcionou comigo

Lembro-me perfeitamente dos primeiros eventos de negócios a que fui. Armada com uma pilha de cartões de visita, ficava a um canto da sala, num hotel de luxo em Lisboa, a tentar desesperadamente parecer interessante. O resultado? Conversas superficiais que não levavam a lado nenhum e contactos de e-mail que, passadas duas semanas, se perdiam no vazio digital.

Segundo um estudo da associação alemã de consultores de gestão (BDU) de 2023, 68 por cento das consultoras na Alemanha afirmam que os eventos de networking tradicionais trouxeram pouco ou nenhum valor acrescentado ao seu desenvolvimento de carreira. Os números falam por si: a quantidade não vence a qualidade quando se trata de criar contactos profissionais.

O meu ponto de viragem chegou quando percebi que tinha de inverter por completo a minha abordagem. Em vez de me concentrar em ter muitos contactos, comecei a pensar de forma estratégica e a investir de propósito em poucas relações, mas significativas.

Estratégia 1: Qualidade antes de quantidade nos contactos profissionais

Na primavera de 2020, comecei a reduzir drasticamente as minhas atividades de networking. Em vez de cinco eventos por mês, passei a ir só a dois, mas com objetivos claros. Concentrei-me em eventos nas áreas da digitalização e da inovação, onde sabia que podia oferecer valor real.

Num jantar executivo no Porto, conheci a Joana, sócia de uma das cinco maiores consultoras. Em vez de lhe impingir os meus serviços, perguntei-lhe quais eram os seus desafios atuais na captação de clientes. Aquela conversa transformou-se numa relação de mentoria que dura até hoje.

O paralelo com o lifestyle dating é evidente: as ligações bem-sucedidas nascem do interesse genuíno e do valor acrescentado, não de uma autopromoção superficial. Em seis meses, a Joana apresentou-me três grandes clientes, que em conjunto representaram projetos no valor de 180.000 euros.

Passos concretos para um networking de qualidade

• Define três a cinco públicos-alvo ou setores em que queiras construir competência
• Procura eventos com um máximo de 50 a 80 participantes, para conversas a sério
• Prepara para cada evento três perguntas concretas que mostrem interesse genuíno
• Faz follow-up nas 24 horas seguintes com uma mensagem personalizada que remeta para a conversa
• Oferece, na primeira semana, um valor concreto sem pedir nada em troca

Estratégia 2: O enquadramento certo para encontros valiosos

Aprendi depressa que o local de um encontro de networking é decisivo. Em vez de fazer networking em lobbies de hotel barulhentos ou salas de conferência cheias, comecei a escolher ambientes mais pequenos e mais íntimos. Um restaurante de referência em Lisboa tornou-se o meu sítio preferido para almoços de negócios com potenciais mentoras e parceiras de colaboração.

O investimento em ambientes de qualidade traz retorno mensurável. Segundo uma análise da Gesellschaft für Konsumforschung (GfK), na Alemanha, de 2024, as relações de negócios iniciadas num ambiente exclusivo têm uma probabilidade 43 por cento maior de serem mantidas a longo prazo do que os contactos de eventos de networking convencionais.

Com o networking estratégico em ambientes mais requintados, aprendi que as pessoas se mostram de forma mais autêntica onde se sentem bem. Esta perceção vem diretamente da minha experiência no lifestyle dating, onde os locais certos fazem a diferença entre ligações superficiais e ligações com significado.

Estratégia 3: Cuidar de relações duradouras de forma sistemática

O maior erro que cometi no início foi a falta de sistematização na manutenção dos contactos. Juntava contactos, mas deixava-os cair no esquecimento. Hoje uso um sistema de CRM específico para a minha rede profissional, onde registo todas as informações importantes.

Para cada contacto importante, anoto dados pessoais como aniversários, hobbies, projetos atuais e situação familiar. De seis em seis semanas, contacto os meus 20 principais contactos com conteúdo relevante, artigos interessantes ou simplesmente uma mensagem pessoal para saber como estão. Esta sistematização pode parecer mecânica ao início, mas permite uma atenção genuína.

Um exemplo: quando soube que uma das minhas mentoras mais importantes, a Sofia, estava a trabalhar num livro sobre liderança feminina, enviei-lhe, sem ela pedir, três artigos científicos sobre o tema que tinha encontrado durante a minha pesquisa. Seis meses depois, convidou-me a coescrever um capítulo do livro. O livro foi publicado na primavera de 2023 por uma editora portuguesa e abriu-me portas a convites para palestras no valor de mais de 35.000 euros.

Estratégia 4: Encontrar mentoria através de um posicionamento estratégico

Encontrar mentoria foi transformador para a minha carreira de consultora. Mas tive de aprender que as verdadeiras mentoras não se conquistam com pedidos diretos, e sim com visibilidade constante e demonstração de competência.

Em 2021, comecei a construir de forma deliberada uma posição de thought leadership no LinkedIn. Em vez de publicações motivacionais genéricas, publicava de quinze em quinze dias análises fundamentadas sobre tendências de digitalização, com números concretos e recomendações de ação. Ao fim de três meses, tinha uma taxa de envolvimento de 8,7 por cento, muito acima da média de 2,3 por cento para conteúdo de negócios no LinkedIn.

Esta visibilidade levou a que a Dra. Cláudia Mendes, antiga administradora de um grande grupo cotado em bolsa, me abordasse e propusesse uma relação informal de mentoria. Nos nossos encontros trimestrais num jardim em Lisboa, aprendi mais sobre gestão estratégica de carreira do que em qualquer seminário anterior.

Como encontrar a mentora certa

Identifica mulheres que já estão onde gostarias de estar daqui a cinco a dez anos. Segue-as nas redes sociais, comenta as publicações delas com contributos ponderados e partilha os conteúdos com a tua própria perspetiva. Oferece valor antes de pedires seja o que for. Quando contactei a Dra. Mendes pela primeira vez, enviei-lhe uma análise de mercado detalhada sobre um tema que ela tinha publicado há pouco. Este gesto abriu-me a porta.

Estratégia 5: Ligar redes e criar valor

A estratégia de networking mais poderosa que desenvolvi é ligar de forma consciente as minhas diferentes redes. Tornei-me a pessoa que faz de ponto de ligação, que junta de propósito pessoas que podem beneficiar umas das outras.

Em novembro de 2023, organizei um jantar privado para dez empresárias e consultoras selecionadas, num restaurante em Lisboa. Cada participante trouxe uma competência específica. Desta única noite nasceram quatro colaborações de negócio concretas e duas joint ventures. O investimento de 1.200 euros no jantar gerou, indiretamente, um valor de negócio superior a 250.000 euros.

Esta estratégia de ser conectora foi inspirada no lifestyle dating, onde as pessoas bem-sucedidas são muitas vezes definidas pela sua capacidade de abrir portas e criar ligações. Quem ajuda os outros a alcançar os seus objetivos acaba por se tornar, ele próprio, uma pessoa procurada na rede.

O papel das plataformas no networking estratégico

Embora os encontros presenciais sejam o centro da minha estratégia de networking, uso as plataformas digitais de forma deliberada como complemento. A MySugardaddy mostrou-me como é importante comunicar com clareza as expectativas e os objetivos em qualquer tipo de relação. Aplico essa transparência também aos meus contactos profissionais.

Em plataformas como o LinkedIn, comunico abertamente os meus projetos atuais, as minhas áreas de especialização e aquilo em que ando à procura de contributos ou colaborações. Esta clareza ajudou a que as pessoas certas me procurassem, em vez de perder tempo com pedidos que não fazem sentido.

Dicas de carreira para mulheres na consultoria

Como mulher no setor da consultoria, vivi desafios específicos que tornam o networking estratégico ainda mais importante. Segundo o Handelsblatt Women's Index 2024, a percentagem de mulheres em cargos de liderança nas consultoras alemãs é de apenas 28 por cento. Por isso, é ainda mais importante promover a carreira de forma deliberada através do networking.

O meu conselho mais importante: procura de propósito redes de liderança feminina. Desde 2022 que sou membro de redes de mulheres executivas e empresárias em Portugal. Estas redes não só me abriram oportunidades de negócio concretas, como também me deram apoio emocional em fases difíceis da carreira.

Investe tempo em formatos como círculos de mulheres ou grupos de mastermind. Faço parte de um grupo de mastermind de seis consultoras que se reúne virtualmente todos os meses e presencialmente todos os trimestres, desde 2021. Este grupo acelerou o meu desenvolvimento de carreira, porque abrimos portas umas às outras, fazemos apresentações e aconselhamo-nos mutuamente em decisões estratégicas.

Da estratégia à execução

Todas as estratégias são inúteis sem execução consistente. Reservo duas horas todas as segundas-feiras de manhã exclusivamente para atividades de networking. Nesse tempo, escrevo mensagens de follow-up, pesquiso eventos relevantes, preparo tópicos de conversa e atualizo o meu CRM.

Esta abordagem sistemática transformou a minha carreira de networking de aleatória em estratégica. A minha lista de contactos encolheu de 300 contactos genéricos no LinkedIn para 85 relações de negócio de alta qualidade, cultivadas ativamente. Ao mesmo tempo, o meu sucesso nos negócios triplicou.

Perguntas frequentes sobre networking e carreira

Como crio contactos profissionais valiosos sem parecer insistente?

A chave está em dar antes de receber. Começa cada nova relação profissional por mostrar interesse genuíno na outra pessoa e por pensar em como a podes ajudar. Pergunto sempre aos novos contactos quais são os seus desafios atuais e penso se posso apresentar alguém da minha rede que possa ajudar. Esta atitude de servir em vez de exigir cria confiança de forma natural. Espera pelo menos três interações valiosas antes de pedires alguma coisa.

Quanto tempo por semana devo investir no networking profissional?

Invisto, em média, quatro a seis horas por semana em networking estratégico. Isso inclui duas horas para a manutenção digital dos meus contactos, uma a duas horas para encontros presenciais e mais duas horas para participar em eventos selecionados ou formatos online. O importante não é a quantidade de tempo, mas a qualidade e a sistematização. Mais vale quatro horas focadas por semana do que dez horas esporádicas sem estratégia clara.

Que eventos de networking trazem realmente vantagens para a carreira?

Eventos com um número máximo de participantes entre 30 e 100 pessoas são ideais para conversas de qualidade. Prefiro formatos com um foco temático claro, como simpósios especializados, jantares executivos ou workshops, em vez de grandes feiras. São especialmente valiosos os eventos em que todos os participantes têm um nível de senioridade semelhante. O meu melhor retorno do investimento veio de eventos mais pequenos e de preço elevado, onde a própria barreira de entrada garante uma pré-seleção de participantes ambiciosos.

Como encontro uma mentora adequada para o meu desenvolvimento de carreira?

A mentoria raramente surge de pedidos diretos, mas sim de um desenvolvimento orgânico da relação. Identifica mulheres cujo percurso profissional te inspire e começa com pequenas interações de valor. Comenta as publicações delas nas redes sociais com contributos ponderados, partilha os conteúdos delas, assiste às suas palestras. Quando, passados alguns meses, se tiver desenvolvido uma ligação natural, podes pedir uma conversa informal à volta de um café. Na minha experiência, as melhores relações de mentoria desenvolvem-se quando a potencial mentora já conhece e valoriza o teu trabalho.

Que papel tem o networking online na carreira?

O networking online é uma ferramenta complementar valiosa, mas não substitui os encontros presenciais. Uso o LinkedIn sobretudo para visibilidade e para o contacto inicial, mas invisto pelo menos 70 por cento do meu tempo de networking em encontros presenciais. As relações de negócio mais fortes nascem cara a cara. As plataformas online ajudam-me a manter a relação viva entre encontros presenciais e a demonstrar competência. A MySugardaddy mostra igualmente que as plataformas digitais funcionam muito bem para os primeiros contactos, mas o aprofundamento da relação acontece sempre offline.

A minha conclusão após cinco anos de networking estratégico

Construir a minha carreira de consultora teria sido impossível sem networking estratégico. Os paralelos com o lifestyle dating ajudaram-me a perceber que, em ambas as áreas, o que importa é a autenticidade, a construção de relações a longo prazo e o valor mútuo.

A minha conclusão mais importante: o networking não é um evento, é um processo contínuo. Não se trata de juntar o maior número possível de cartões de visita, mas de construir poucas relações valiosas, assentes em interesse genuíno e apoio mútuo. O investimento médio de cinco horas por semana em networking estratégico acelerou a minha carreira mais do que qualquer formação formal.

Se estiveres pronta para encarar o networking não como um mal necessário, mas como uma competência central do teu desenvolvimento de carreira, vais ter resultados semelhantes. Começa hoje a dar prioridade aos teus contactos, a cuidar deles de forma sistemática e a criar valor genuíno. O investimento vai compensar muitas vezes.